Co gorsza, domniemane bezprawie i anarchia sieciowa umożliwione przez Internet spowodowały większą presję społeczną, aby ujarzmić sieć. W pewnym sensie im ważniejszy staje się Internet, tym większy ciężar powstrzymywania jego efektów zewnętrznych. Promowanie wolności łączenia się będzie trudną propozycją sprzedaży wyborcom, z których wielu w rzeczywistości chce, aby rząd promował wolność odłączania się – przynajmniej dla określonych grup politycznych i społecznych. Jeśli można oceniać ostatnią dekadę, presja, by uregulować Internet, prawdopodobnie będzie pochodzić ze strony zaniepokojonych rodziców, grup środowiskowych lub różnych mniejszości etnicznych i społecznych, jak ze strony rządów autorytarnych. Prawda jest taka, że wiele możliwości stwarzanych przez ogólnodostępną, anonimową kulturę internetową zostało w twórczy sposób wykorzystanych przez ludzi i sieci, które podważają demokrację. Na przykład jest prawie pewne, że rosyjska grupa białej supremacji, która nazywa siebie Bractwem Północnym, nigdy nie istniałaby w erze przed internetem. Udało się stworzyć grę online, w której uczestnicy – wielu z nich wiodących wygodną egzystencję w klasie średniej – są proszeni o nagranie wideo ich brutalnych ataków na pracowników-gości-imigrantów, udostępnienie ich na YouTube i rywalizację o nagrody pieniężne. Gangi przestępcze w Meksyku również stały się wielkimi fanami Internetu. Nie tylko używają YouTube do rozpowszechniania brutalnych filmów i promowania atmosfery strachu, ale także podobno przeglądają portale społecznościowe, szukając danych osobowych osób, które mają zostać porwane. Nie pomaga to, że potomstwo meksykańskich klas wyższych jest połączone na Facebooku. Ghaleb Krame, ekspert ds. Bezpieczeństwa z Alliant International University w Meksyku, zwraca uwagę, że „przestępcy mogą dowiedzieć się, kim są członkowie rodziny kogoś, kto ma wysoką rangę w policji. Być może nie mają konta na Twitterze ani Facebooku, ale prawdopodobnie mają je ich dzieci i bliska rodzina ”. Trudno sobie wyobrazić, by w rezultacie meksykańscy policjanci stali się odważniejsi. Portale społecznościowe mogą również pomóc w szerzeniu strachu: w kwietniu 2010 roku seria wiadomości na Facebooku ostrzegających o zbliżających się wojnach gangów sparaliżowała życie w Cuernavaca, popularnym kurorcie, gdzie tylko kilku odważnych ludzi odważyło się wyjść na zewnątrz (okazało się to fałszywe alarm). Przywódcy al-Shabab („Chłopcy”), najważniejszej grupy islamistycznej rebelii w Somalii, używają wiadomości tekstowych do komunikowania się ze swoimi podwładnymi, unikając komunikacji twarzą w twarz i związanego z nią ryzyka. Nie jest to szczególnie kontrowersyjny wniosek, że w rezultacie stały się one bardziej skuteczne – a przez to bardziej groźne. Wiele innych, mniej znanych (i mniej brutalnych) przypadków szkód spowodowanych siecią ledwo przyciąga uwagę całego świata. Według raportu z 2010 r. Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem, międzynarodowej organizacji międzyrządowej, Internet stworzył nowy rynek handlu wymarłymi gatunkami, umożliwiając kupującym i sprzedającym łatwiejsze wzajemne odnajdywanie się i skuteczniejszy handel. Traszka plamista Kaisera, znaleziona tylko w Iranie, może być pierwszą prawdziwą ofiarą rewolucji na Twitterze. Według raportów opublikowanych w „Independent”, ponad dziesięć firm sprzedaje przez Internet złowione dziko okazy. Nic dziwnego, że tylko w latach 2001-2005 populacja traszki zmniejszyła się o 80 procent. Innym nieformalnym rynkiem, który rozwinął Internet, jest handel narządami. Zdesperowane jednostki w krajach rozwijających się omijają jakichkolwiek pośredników i oferują swoje narządy bezpośrednio tym, którzy są skłonni zapłacić. Na przykład Indonezyjczycy korzystają ze strony internetowej o nazwie iklanoke.com, lokalnej alternatywy dla Craigslist, gdzie ich posty zwykle nie są monitorowane przez policję. Typowa reklama z Iklanoke brzmi: „16-letni mężczyzna sprzedaje nerkę za 350 milionów rupii lub w zamian za Toyotę Canary”. Wiadomości tekstowe były wykorzystywane do szerzenia nienawiści w Afryce, ostatnio w konfliktach muzułmańsko-chrześcijańskich, które wybuchły w centrum Jos w środkowej Nigerii na początku 2010 roku, w wyniku których zginęło ponad trzysta osób. Działacze na rzecz praw człowieka pracujący w Jos zidentyfikowali co najmniej 145 takich wiadomości. Niektórzy poinstruowali odbiorców, jak zabijać, pozbywać się i palić ciała („zabij, zanim cię zabiją. Wrzuć je do dołu, zanim cię porzucą”); inni rozpowszechniali plotki, które wywołały jeszcze więcej przemocy. Według Agence France-Presse, jedna z takich wiadomości zachęcała chrześcijan do unikania żywności sprzedawanej przez muzułmańskich straganiarzy, ponieważ mogła zostać zatruta; inne przesłanie głosiło, że przywódcy polityczni planowali odcięcie dostaw wody, aby odwodnić członków jednej wiary. Dwa lata wcześniej Kenia przeżywała niesamowicie podobny burzliwy okres. Kryzys polityczny, który nastąpił po spornych wyborach w Kenii, które odbyły się 27 grudnia 2007 r., Pokazał, że sieci wspierane przez technologię mobilną, dalekie od bycia „dobrami sieciowymi”, mogą łatwo przekształcić się w niekontrolowaną przemoc. „Jeśli twój sąsiad to kykuyu, wyrzuć go z jego domu. Nikt nie pociągnie cię do odpowiedzialności ”, głosi typowa wiadomość wysłana w szczytowym momencie przemocy; inny, również wycelowany w Kykuyus, powiedział: „Zniszczmy Mt. Kenijska mafia ”, dodając:„ Zabij 2, dostań 1 za darmo ”. Ale był też bardziej niepokojący wysiłek ze strony niektórych Kykuyus, aby użyć wiadomości tekstowych do najpierw zebrania poufnych informacji o członkach określonych grup etnicznych, a następnie rozpowszechnienia tych informacji w celu zaatakowania ich i zastraszenia. „Krew niewinnego Kykuyusa przestanie płynąć! Zmasakrujemy ich tutaj, w stolicy. W imię sprawiedliwości zapisz imiona wszystkich Luos i Kaleos, których znasz z pracy, swojej posiadłości w dowolnym miejscu w Nairobi, nie zapominając, gdzie i jak ich dzieci chodzą do szkoły. Podamy Ci numer, gdzie możesz wysłać te wiadomości. ”Powiedział jedna z takich wiadomości. W pewnym momencie władze kenijskie rozważały wyłączenie sieci komórkowych, aby uniknąć dalszej eskalacji przemocy (zginęło od 800 do 1500 osób, a do 250 000 zostało przesiedlonych). Mimo że SMS-y odegrały również kluczową rolę w stworzeniu systemu, który pomógł w śledzeniu rozprzestrzeniania się przemocy w Kenii – historia sukcesu, która zyskała znacznie więcej uwagi w mediach – nie można po prostu pominąć faktu, że SMS-y również pomogły zmobilizować nienawiść. W rzeczywistości smsy pełne nienawiści i wysoce zastraszające groźby śmierci wciąż nawiedzały świadków, którzy zgodzili się zeznawać przed komisją Waki wysokiego szczebla powołaną w celu zbadania przemocy dwa lata po starciach. („Wciąż jesteś młodym człowiekiem i nie powinieneś umrzeć, ale zdradziłeś naszego przywódcę, więc to, co ci zrobimy, to tylko cię zabić” – brzmiał tekst wiadomości, którą otrzymał jeden z takich świadków). Starcia ujgursko-chińskie, które miały miejsce w chińskiej prowincji Xinjiang latem 2009 roku i skutkowały dziesięciomiesięcznym zakazem komunikacji internetowej, najwyraźniej zostały wywołane prowokacyjnym artykułem opublikowanym na forum internetowym www.sgl69.com. W artykule napisanym przez wściekłego dwudziestotrzylatka zwolnionego przez fabrykę zabawek Xuri w chińskiej prowincji Guangdong, 3000 mil od Xinjiang, stwierdzono, że „sześciu chłopców z Xinjiangu zgwałciło dwie niewinne dziewczyny w Xuri Toy Factory”. (Oficjalne media chińskie podały, że oskarżenia o gwałt były fałszywe, a zagraniczni dziennikarze również nie mogli znaleźć żadnych dowodów na poparcie takich twierdzeń). Dziesięć dni później Ujgurscy pracownicy fabryki zabawek zostali zaatakowani przez grupę wściekłych Han (dwóch Ujgurów). zginęło, a ponad sto zostało rannych). Ta konfrontacja z kolei wywołała jeszcze więcej plotek, z których wiele zawyżało liczbę osób, które zginęły, a sytuacja wkrótce wymknęła się spod kontroli, a smsy i telefony pomogły zmobilizować obie strony (władze ostatecznie wyłączył całą komunikację telefoniczną wkrótce potem). Makabryczny film pokazujący kilku Ujgurów pobitych przez tłum uzbrojony w metalowe rury również szybko stał się wirusowy, tylko wzmagając napięcia. Nawet krajom o długiej tradycji demokratycznej nie udało się uniknąć terroru SMS-ów. W 2005 roku wielu Australijczyków otrzymało wiadomości tekstowe wzywające do ataków na swoich współobywateli pochodzenia libańskiego („W tę niedzielę, w każdą pieprzoną Australijkę w Shire, jedź do North Cronulla, aby wesprzeć Leba i walić wogów … pokażmy im, że to nasza plaża i nigdy nie są mile widziani ”), wywołując poważne walki etniczne w spokojnym kraju. Etniczni Libańczycy otrzymali podobne wiadomości, wzywając tylko do ataków na Australijczyków spoza Libanu. Niedawno prawicowi ekstremiści w Czechach agresywnie używali wiadomości tekstowych, aby zagrażać lokalnym społecznościom romskim. Oczywiście, nawet gdyby nigdy nie wynaleziono wiadomości tekstowych, neonaziści i tak nienawidziliby Romów z taką samą pasją; obwinianie ich rasizmu o telefony komórkowe byłoby kolejnym przejawem koncentrowania się na technologii kosztem czynników politycznych i społecznych. Ale łatwość, skala i szybkość komunikacji zapewniana przez wiadomości tekstowe sprawia, że krótkie i wcześniej lokalnie zawarte wybuchy gniewu neonazistów odbijają się w sposób, w jaki nigdy nie rezonowałyby w erze charakteryzującej się mniejszą łącznością. Być może wolność łączenia się, przynajmniej w jej obecnej nieco abstrakcyjnej interpretacji, byłaby wielkim priorytetem politycznym w demokratycznym raju, w którym obywatele dawno zapomnieli o nienawiści, wojnach kulturowych i uprzedzeniach etnicznych. Ale takiej oazy tolerancji po prostu nie ma. Nawet w Szwajcarii, powszechnie uważanej za wzór zdecentralizowanego, demokratycznego podejmowania decyzji i wzajemnego szacunku, swoboda łączenia się oznacza, że niewielkiej i zmarginalizowanej części populacji tego kraju udało się wykorzystać moc Internetu, aby zmobilizować swoich współobywateli do zakazania budowa nowych minaretów w kraju. Ruchowi przewodziły prawicowe blogi i różne grupy na portalach społecznościowych (wiele z nich zawierało niezwykle graficzne plakaty – lub „polityczne koktajle Mołotowa”, jak je opisał Michael Kimmelman z New York Times – co sugeruje, że muzułmanie zagrażają Szwajcarii, w tym jeden, na którym minarety wznosiły się jak pociski ze szwajcarskiej flagi), a nawet kochający pokój szwajcarscy wyborcy nie mogli się oprzeć, ulegając populistycznemu dyskursowi sieciowemu. Nigdy nie lekceważ potęgi Twittera i Photoshopa w rękach ludzi zmobilizowanych przez uprzedzenia. Podczas gdy entuzjaści internetu lubią cytować optymistyczny globalny redukcjonizm wsi Marshalla McLuhana, którego magazyn Wired wybrał na swojego patrona, niewielu z nich ma wiele pożytku z mrocznego redukcjonizmu McLuhansa, jak ten klejnot z 1964 roku: „Że Hitler w ogóle pojawił się w życiu politycznym wynika bezpośrednio z radia i systemu rozgłoszeniowego ”. Jak zwykle McLuhan przesadził, ale z pewnością nie chcemy odkryć, że nasza zbyt optymistyczna retoryka dotycząca wolności łączenia się pozbawiła nas możliwości naprawienia nieuniknionych negatywnych konsekwencji, jakie ta wolność wywołuje. Niektóre sieci są dobre; niektóre są złe. Jednak wszystkie sieci wymagają dokładnego zbadania etycznego. Promowanie wolności w Internecie musi obejmować środki łagodzące negatywne skutki uboczne zwiększonych wzajemnych powiązań.