Za każdym razem, gdy wysyłamy pozdrowienia na ścianie naszego znajomego na Facebooku, wpisujemy w Google imię ulubionej gwiazdy lub zostawiamy komentarz z dezaprobatą w witrynie naszej ulubionej gazety, gdzieś w Internecie zostawiamy publiczny ślad. Wiele z tych śladów, jak na przykład komentarz na stronie gazety, jest widocznych dla wszystkich. Niektóre, jak nasze wyszukiwania w Google, są widoczne tylko dla nas (i oczywiście dla Google). Większość, jak ten dziwny komentarz na ścianie Facebooka, znajduje się gdzieś pośrodku. Na szczęście nie jesteśmy sami w Internecie – co najmniej miliard innych użytkowników również bloguje, Google, Facebook i tweetuje – a większość naszych informacji jest po prostu zagubiona w niekończącym się oceanie cyfrowych efemeryd produkowanych przez innych. To właśnie naukowcy zajmujący się prywatnością nazywają „bezpieczeństwem przez zapomnienie”. W większości przypadków niejasność nadal działa, chociaż wyjątków od tej reguły jest coraz więcej. Zapytaj kogokolwiek, kto ma trudności ze znalezieniem pracy lub wynajmem mieszkania, ponieważ w wyszukiwaniach Google lub na Facebooku pojawia się coś o nim wstydliwego. Niemniej jednak agregowanie tych niewielkich cyfrowych śladów w jeden duży zestaw danych – czasami obejmujący całe populacje – może dostarczyć pouczających informacji na temat ludzkich zachowań, wskazać nowe trendy i pomóc w przewidywaniu reakcji opinii publicznej na określone wydarzenia polityczne lub społeczne. Firmy marketingowe i reklamowe już dawno zrozumiały siłę informacji. Im więcej wiedzą o danych demograficznych, zwyczajach konsumenckich i preferencjach określonych typów klientów, tym bardziej mogą dostosować swoją ofertę produktową, a co za tym idzie, więcej mogą zarobić na sprzedaży. Świat cyfrowy nie jest inny. Historia naszej wyszukiwarki internetowej mówi więcej o naszych nawykach informacyjnych niż nasze akta patronów w lokalnej bibliotece. Zdolność do zidentyfikowania i zebrania „zamiarów” ze zwykłego wyszukiwania w Internecie, dopasowywania reklamodawców do klientów szukających ich ofert, pozwoliła firmie Google postawić na głowie biznes reklamowy. A zatem, oprócz prowadzenia najpopularniejszej agencji reklamowej na świecie, Google prowadzi również najpotężniejszą firmę zajmującą się analizą marketingu. To wynika z tego, że Google wie, jak powiązać wyszukiwania internetowe z danymi demograficznymi i innymi decyzjami dotyczącymi wyszukiwania i zakupów swoich klientów (np. jaki procent nowojorczyków, którzy szukali hasła „aparat cyfrowy” w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy, wyszukuje „oferty na iPhone’y”) . Ale nie szukamy tylko lepszych iPodów i nowych ofert na telewizory plazmowe. Szukamy również informacji o ludziach i miejscach w wiadomościach („czy Michael Jackson zmarł?”), O szerszych trendach kulturowych („jakie są najlepsze powieści dekady?”) I oczywiście o rozwiązywaniu problemów – głównie trywialne, ale pewne ważne – które nieustannie pojawiają się w naszym życiu („jak naprawić zepsutą pralkę”). Istnieje wiele sezonowych różnic w częstotliwości wyszukiwania określonych produktów (liczba wyszukiwań hasła „nadziewany indyk” prawdopodobnie wzrośnie przed Świętem Dziękczynienia), ale częstotliwość zapytań dotyczących większości pozycji jest zwykle dość spójna. Zatem ilekroć następuje nagły wzrost liczby zapytań Google dla danego terminu, prawdopodobnie oznacza to, że wydarzyło się coś niezwykłego; prawdopodobieństwo jest jeszcze większe, jeśli gwałtowny wzrost wyszukiwań ogranicza się tylko do określonego obszaru geograficznego. Na przykład, kiedy niezwykle duża liczba internautów w Meksyku zaczęła wpisywać w Google terminy takie jak „grypa” i „przeziębienie” w połowie kwietnia 2009 roku, zasygnalizowało to wybuch świńskiej grypy. W rzeczywistości Google Flu Trends, dedykowana usługa Google stworzona specjalnie w celu śledzenia, jak często ludzie wyszukują elementy związane z grypą, zidentyfikowała wzrost 20 kwietnia, zanim świńska grypa stała się przyczyną wielu w mediach. I chociaż kilka badań naukowych przeprowadzonych przez badaczy zdrowia wykazało, że dane Google nie zawsze są tak dokładne, jak inne sposoby śledzenia rozprzestrzeniania się grypy, nawet oni przyznali, jak tani i szybki jest system Google. Poza tym w dziedzinach, które nie wymagają tak dużej ilości danych, jak zwalczanie chorób, Google radzi sobie znacznie lepiej niż alternatywy – o ile w ogóle istnieją. Wyszukiwarki nieumyślnie stały się niezwykle potężnymi graczami w branży zbierania informacji i przewidywania przyszłości. Pokusa – której dyrektorzy Google, ku swojemu uznaniu, do tej pory opierali się – polega na zarabianiu na ogromnej ilości informacji związanych z trendami, poza samą sprzedażą reklam. Technicznie rzecz biorąc, Google wie, jak często rosyjscy internauci wyszukują słowa „łapówki”, „opozycja” i „korupcja”; wie nawet, w jaki sposób takie zapytania są rozmieszczone geograficznie i czego jeszcze szukają tacy potencjalni awanturnicy. Nie trzeba Nostradamusa, by zinterpretować nagły wzrost wyszukiwań w Internecie słów takich jak „samochody”, „import”, „protesty” i „Władywostok” jako oznakę rosnących napięć społecznych związanych z podwyżkami taryf samochodowych warzących się we Władywostoku, rosyjskim główna placówka na Dalekim Wschodzie. To są dane, za które rosyjskie tajne służby dosłownie zabijałyby. Taka wiedza może oczywiście sprawić, że autorytaryzm będzie lepiej reagował i wnieśli do procesu przynajmniej odrobinę demokracji. Ale jest również możliwe, że rządy wykorzystają tę wiedzę do rozprawienia się z dysydentami w bardziej skuteczny i terminowy sposób. Wyszukiwarki internetowe to doskonały sposób na okiełznanie ciekawości tłumów w celu poinformowania władz o zbliżających się zagrożeniach. Monitorowanie wyszukiwania w Internecie może przynieść nawet cenniejsze informacje niż monitorowanie mowy w Internecie, ponieważ mowa jest zwykle skierowana do kogoś i jest pełna aluzji, podczas gdy wyszukiwanie w Internecie jest prostą i neutralną rozmową między użytkownikiem a wyszukiwarką. Wartość wywiadowcza wyszukiwarek nie jest tracona dla internetowych guru konsultujących się z autorytarnymi rządami. W marcu 2010 roku, mówiąc o ambicjach Kremla, by stworzyć własną wyszukiwarkę, Igor Aszmanow, jeden z pionierów rosyjskiego Internetu i osoba, która konsultowała się z Kremlem w sprawie ich narodowego planu poszukiwań w przeszłości, powiedział wprost: „Kto dominuje rynek wyszukiwania w kraju wie, czego szukają ludzie; znają strumień zapytań. To zupełnie unikalne informacje, których nie można uzyskać nigdzie indziej ”. Jeśli przyjmie się, że autorytarne rządy zwykle są zaskakujące – jeśli nie są zaskoczone, prawdopodobnie popełniają samobójstwo (np. W przypadku Związku Radzieckiego) – to też musimy założyć, że biorąc pod uwagę, ile danych w Internecie może być zbierane, analizowane i badane niespodzianki mogą stać się rzadsze. Ale nawet jeśli próby rządów kontrolowania – bezpośrednio lub pośrednio – świata wyszukiwania w Internecie nie przyniosłyby natychmiastowych rezultatów, Internet mógłby wzmocnić ich aparat wywiadowczy w inny sposób. Pojawienie się mediów społecznościowych sprawiło, że większość użytkowników Internetu coraz bardziej czuje się komfortowo z myślą o dzieleniu się swoimi przemyśleniami i czynami z całym światem. Może nie wydawać się to oczywiste, ale przeglądanie tych wszystkich postów na blogu, aktualizacji na Twitterze, zdjęć i filmów opublikowanych na Facebooku i YouTube może dostarczyć całkiem wielu przydatnych informacji dla służb wywiadowczych – i nie tylko o indywidualnych nawykach, jak w białoruskim KGB przypadku, ale także o ogólnych trendach społecznych i ogólnym nastroju społecznym. Analiza sieci społecznościowych może zapewnić jeszcze lepszy wgląd niż monitorowanie wyszukiwań w Internecie, ponieważ można by skorelować informacje pochodzące od poszczególnych osób (czy to opinii, czy faktów) w świetle tego, co jeszcze można dowiedzieć się o tych osobach z ich profilu podróże, jakiego rodzaju grupy internetowe lub przyczyny się zajmują, jakie filmy lubią, kto jeszcze jest w ich sieci itp.). Na przykład autorytarny rząd może zwracać szczególną uwagę na opinie osób w wieku od dwudziestu do trzydziestu pięciu lat, często podróżujących za granicę i posiadających wyższe wykształcenie. Wystarczy poświęcić trochę czasu na przeglądanie odpowiednich grup na Facebooku (np. „Harvard class of 1998” lub „Uwielbiam podróżować po Bliskim Wschodzie”), aby znaleźć właściwe postacie. W pewnym sensie świat sieci społecznościowych eliminuje potrzebę grup fokusowych; znalezienie inteligentnych sposobów łączenia istniejących grup i opinii online mogłoby być bardziej skuteczne. I nie muszą samodzielnie zbierać tych danych. Wiele prywatnych firm już zbiera dane – głównie do celów marketingowych – które rządy, zarówno autorytarne, jak i demokratyczne, uznałyby za niezwykle przydatne. Tak więc, podczas gdy KGB może już nie istnieć w 2020 r., Jego funkcje mogą nadal być wykonywane przez kilka prywatnych firm specjalizujących się w jednym szczególnym aspekcie pracy informacyjnej. Dzisiaj rządy mogą się sporo dowiedzieć o perspektywach niepokojów politycznych w danym kraju, po prostu zwracając szczególną uwagę na najpopularniejsze przymiotniki używane przez digerati. Czy oni są „Szczęśliwi” czy „zaniepokojeni”? Czy czują się „zagrożeni” lub „upoważnieni”? A jeśli ktoś kontroluje religię? Czy samozwańczy świeccy blogerzy czują się bardziej zadowoleni niż osoby religijne? Wyobraź sobie, jak przydatne może być dla irańskiego rządu śledzenie, jak często Irańczycy używają słowa „demokracja” w swoich publicznych rozmowach online i jak takie wzmianki są rozpowszechniane w całym kraju. (Na przykład, czy są jakieś regiony Iranu, które są bardziej demokratycznie nastawione i niezadowolone z obecnego reżimu niż inne?) Jeśli istnieją odpowiednie kontrole dla stronniczości statystycznych, taka technologia często przewyższa badania opinii publicznej, których rozwój wymaga czasu i , gdy robi się to w krajach autorytarnych, zawsze ryzykuj, że ludzie będą fałszywie przedstawiać swoje poglądy, aby uniknąć kary. Takie zagregowane informacje mogą nie być w pełni reprezentatywne dla całej populacji, ale pomagają zachować kontrolę nad najbardziej kłopotliwymi grupami. Tak więc fakt, że autorytarne rządy mogą teraz dowiedzieć się więcej o nastrojach publicznych w czasie rzeczywistym, może tylko przyczynić się do ich długowieczności. Jest mniej prawdopodobne, że źle ocenią reakcję opinii publicznej. Co gorsza, aktywność w mediach społecznościowych nie zawsze jest złym narzędziem do oceny względnego znaczenia działaczy antyrządowych. Jeśli tweety konkretnego użytkownika są przesyłane dalej niż zwykle, rząd powinien zacząć uważnie obserwować tę osobę i dowiedzieć się więcej o jej sieci społecznościowej. Wirusowa kultura mediów społecznościowych może przynajmniej pośrednio pomóc w rozwiązaniu problemu nadmiaru informacji, który wpłynął również na cenzurę. To „internetowa giełda pomysłów”, która informuje tajną policję, kogo należy obserwować. Z perspektywy tajnej policji niepopularne osoby prawdopodobnie nawet nie zasługują na cenzurę; pozostawieni samym sobie i prawie zerowym czytelnikom, za mniej więcej miesiąc zabraknie im energii do blogowania.