Zaufanie może oznaczać różne rzeczy dla różnych ludzi, ponieważ zakłada pewne ryzyko, ale nie jest jednoznaczne co do natury ryzyka. Z biegiem czasu różne podejścia ewoluowały w zależności od kontekstu zaufania. Wszystkie te konteksty są względne. Zaufanie zaczyna się od tego, jak ludzie oceniają zachowanie innych na podstawie kilku czynników z / z różnych wymiarów. W interakcjach społecznych ukryte ryzyko związane z zaufaniem innej osobie lub podmiotowi jest podstawą rozwoju systemów zarządzania zaufaniem. Kiedy to zarządzanie zaufaniem przenika do relacji między przedsiębiorstwami lub między nimi transakcji przedsiębiorstwa i osoby fizycznej, koncepcje takie jak audyt i przejrzystość są ustanowione w celu utrzymania powszechnie akceptowanego poziomu zaufania między ludźmi i organizacjami. JØsang i in. mówią, że zaufanie stanowi podstawę podejmowania decyzji przy wyborze usług online i wywodzi się w pewien sposób z przeszłych doświadczeń obu stron i innych. Jak zauważono w artykule, zaufanie inspiruje także usługodawców do utrzymania wysokiej jakości usług w celu wzmocnienia reputacji, co z kolei skutkuje wzrostem biznesu. Stąd zaufanie nie tylko jest podstawą wyboru usług dla klientów, ale jest również korzystne ekonomicznie dla dostawców tych usług. Definicja zaufania coraz bardziej się rozmywa wraz ze wzrostem wykorzystania systemów rozproszonych w codziennych transakcjach. Oprócz zdolności organizacji do świadczenia usług pojedynczym / grupom osób z akceptowalną niezawodnością, krytyczne kwestie, takie jak bezpieczeństwo, również zaczynają definiować poziom wiarygodności dostawcy. Wiarygodność wynika z wielkości zależności, jakiej strona żąda od drugiej strony, oraz stopnia wiarygodności (probabilistycznej) zapewnianej przez jedną ze stron w zależności od wyniku transakcji, która jest regulowana przez ryzyko. Na tej podstawie zaufanie można ogólnie zaklasyfikować jako zaufanie do niezawodności i zaufanie do decyzji. Zaufanie do niezawodności to takie, w którym zaufany podmiot bierze na siebie obowiązek dostarczenia żądającemu usługi określonej ilości niezawodnej usługi. Formalnie definiując to: „jest to subiektywne prawdopodobieństwo, od którego jednostka / podmiot oczekuje, że inna osoba / podmiot wykona dane działanie, od którego zależy jej dobro”. Zaufanie decyzyjne to rodzaj zaufania, w którym jedna strona polega na usługach drugiej strony w oparciu o ocenę poziomu ryzyka i rodzaju ryzyka związanego z transakcją. Formalnie rzecz ujmując: „zaufanie to stopień, w jakim dana strona jest skłonna polegać na czymś lub kimś w danej sytuacji z poczuciem względnego bezpieczeństwa, nawet jeśli możliwe są negatywne konsekwencje”.