Prawie wszyscy obywatele Sparty byli zaangażowani w kierowanie państwem i od dzieciństwa wychowywali się do pełnienia swoich ról. Nieszczęsna grupa ludzi zwanych helotami zajmowała się rolnictwem, pracą i wszelkimi innymi pracami fizycznymi wymaganymi przez Spartę. Ci ludzie byli poddanymi (lub robotnikami) będącymi własnością państwa. Heloci doszli do swojej pozycji, ponieważ ich ziemia została włączona do państwa spartańskiego i teraz byli zmuszeni na to pracować. To była ponura egzystencja: heloci ciężko pracowali za niewielką nagrodę i nie mieli szans na poprawę swojej pozycji w życiu. Heloci stanowili 90 procent spartańskiej populacji. W rezultacie Spartanie zawsze obawiali się buntów i opracowali szczególnie nieprzyjemny sposób utrzymania władzy nad helotami. Ponieważ heloci nie liczyli się jako obywatele Spartan, technicznie mogli być uważani za obcokrajowców lub wrogów. W konsekwencji co roku geruzja głosowała za wypowiedzeniem wojny helotom, a następnie dokonywaniem masakr, aby utrzymać liczebność na niskim poziomie. Spartanie uważali również, że ta brutalność była użytecznym sposobem na ćwiczenie młodych żołnierzy w zabijaniu.