Bezprzewodowa sieć ad hoc to zbiór urządzeń lub węzłów komunikacyjnych, które chcą komunikować się bez obciążania stałej infrastruktury i z góry określonej topologii łączy. Poszczególne węzły są odpowiedzialne za dynamiczne wykrywanie innych węzłów, z którymi mogą się bezpośrednio komunikować. Kluczowym założeniem jest to, że nie wszystkie węzły mogą bezpośrednio komunikować się ze sobą, więc węzły muszą przekazywać pakiety innych węzłów w celu dostarczania danych przez sieć, co skutkuje siecią ad hoc typu multihop. Istotną cechą sieci ad hoc są szybkie zmiany w łączności i charakterystyce łączy, które są wprowadzane z powodu mobilności węzłów i praktyk kontroli mocy. Sieci ad hoc można budować wokół dowolnej technologii bezprzewodowej, w tym podczerwieni i częstotliwości radiowej. Najprostszą sieć ad hoc można postrzegać jako bezprzewodową sieć radiową między zbiorem pojazdów, statków, samolotów, a nawet pieszych ludzi, działających na obszarze geograficznym bez infrastruktury sieciowej. Niektóre przykłady takich scenariuszy to samochody osobowe i ciężarowe na drogach krajowych lub autostradach oraz osoby na wycieczkach terenowych, w których nie ma dostępnej infrastruktury. Solidny schemat sieciowy ad hoc uwalnia jednostkę od geograficznych ograniczeń sieci stacjonarnej.