Walczące ze sobą Ateny i Sparta stwarzały trudności. Oprócz kontrastów, które opisano wcześniej, Spartanie byli przeważającą siłą na lądzie, podczas gdy Ateny miały rzekomo nie do pokonania marynarkę wojenną. Te różnice sprawiły, że walka ze sobą była bardzo trudna, ponieważ:
* Perykles zaproponował strategię, zgodnie z którą Ateny unikały bezpośredniego angażowania armii spartańskiej, ale wykorzystywały swoją flotę do nękania i atakowania sojuszników Sparty, takich jak małe miasteczka z Ligi Bojockiej.
* Sparta spędziła dużo czasu na inwazji Attyki, nie posuwając się nawet do oblężenia Aten.
Ataki Spartan w Attyce były bardzo szkodliwe. Spartanie atakowali i zabijali rolników i ich zwierzęta gospodarskie oraz niszczyli wszelkie uprawy. Miało to dwa duże skutki: po pierwsze, brakowało żywności, a po drugie, wszyscy bezdomni ze wsi (za namową Peryklesa) przybyli do Aten.