To, co osiągnął Kleistenes, nie było demokracją w sposób, w jaki myślisz o tym dzisiaj. Zaangażowanie polityczne ateńczyków zależało od obywatelstwa, co oznaczało, że żadne kobiety, niewolnicy osiedli na miejscu ani obcokrajowcy nie mogli głosować. Poza tym było wysoce nieprawdopodobne, by ktokolwiek spoza arystokratycznej elity miał pieniądze lub wpływy, by wygrać wybory. Jednak Kleistenes rozpoznał siłę opinii publicznej (i jak mógł nią manipulować). Zmiany, które wprowadził, sprawiły, że reformatorzy, którzy podążyli za nim w V wieku p.n.e., mogli stworzyć coś naprawdę niezwykłego.. Kiedy Kleisthenes przeprowadzał reformy pod koniec VI wieku p.n.e., Grecy używali słowa isonomia, które dosłownie oznaczało „równość w świetle prawa” i odnosiło się do statusu że stworzenie plemion przyniosło wszystkim obywatelom. Greckie słowo demokratia miało znacznie poważniejsze znaczenie i odnosiło się do ludzi posiadających wszelką władzę. Ateńczycy uznaliby, że ich państwo jest demokracją i tak to określiliby. A więc demokratia była wynalazkiem ateńskim!