Mimo pełnej demokracji panującej w Atenach niektórzy obywatele byli ważniejsi niż inni. Pod wieloma względami prawdziwymi przywódcami ludu ateńskiego była Rada Aereopagus, dziewięciu arkhonów wybieranych co roku. Rada została tak nazwana, ponieważ spotkała się w przestrzeni znanej jako „urwisko Ares” między wzgórzem Akropolu a Pynx. Choć spotykali się na własną rękę, archonci ci uczestniczyliły również we wszystkich spotkaniach bule i ekklesia. Solon zdecydował w 594 r. p.n.e., że tylko dwie osoby z dwóch najwyższych klas majątkowych mogą kiedykolwiek zostać arkhonami. Sięgając początków Aten, dawni arkhonowie automatycznie stawali się częścią Rady Aereopagus. Początkowo rada zarządzała większością spraw miasta, ale stopniowo większość tych obowiązków przejmowała ekklesia i bule. Aereopagus stał się sądem rozpatrującym poważne przestępstwa kryminalne. Arkhons i strategoi (wybierani generałowie) byli najbardziej dominującymi ludźmi w Atenach. Byli bardzo wpływowi w ekklesii, ale ich wpływ nie wynikał z lęku ludzi przed ich władzą. Wyróżnienie tych ludzi wynikało raczej z tego, że byli doskonałymi mówcami, którzy wiedzieli, jak pracować z publicznością i przekonać ludzi do głosowania na ich pomysły. Jednym z najbardziej godnych uwagi VIP-ów był Perykles. Był zaangażowany w zmiany, które ograniczyły uprawnienia Rady Aereopagus, ale dokonał także znaczących zmian w innym wielkim chlubie starożytnych Aten – systemie ławy przysięgłych.
