Obecnie treści cyfrowe można łatwo replikować i rozpowszechniać bez utraty jakości za pośrednictwem Internetu i innych przenośnych urządzeń pamięci masowej. Doprowadziło to do nielegalnego powielania i dystrybucji treści cyfrowych na dużą skalę, powodując znaczne straty dla producentów treści. Ponadto prawdziwi klienci mogą nieświadomie kupować nieautoryzowane lub pirackie treści cyfrowe dostępne na rynku. W związku z tym ogólne zaufanie do dystrybucji treści cyfrowych znacznie spadło z powodu nielegalnego udostępniania, piractwa i dystrybucji treści cyfrowych. Technologie zarządzania prawami cyfrowymi (DRM) zostały opracowane w celu ochrony praw własności intelektualnej producentów treści, praw dystrybutorów i praw konsumentów. Ponadto DRM egzekwuje obowiązki producentów treści, dystrybutorów i konsumentów. W ten sposób DRM zapewnia zaufaną strukturę dystrybucji treści cyfrowych za pośrednictwem nowoczesnych systemów sieciowych. DRM wykorzystuje kombinacje mechanizmów kryptograficznych, cyfrowych znaków wodnych i licencjonowania w celu zbudowania zaufania do łańcucha dystrybucji treści cyfrowych poprzez ochronę praw i egzekwowanie obowiązków producentów, dystrybutorów i konsumentów treści cyfrowych. Szyfrowanie zapobiega nieautoryzowanemu dostępowi do treści cyfrowych. Jednak po odszyfrowaniu treści nie uniemożliwia to autoryzowanemu użytkownikowi nielegalnego kopiowania lub udostępniania treści innym osobom. Cyfrowe znaki wodne są używane w celu uzupełnienia technik szyfrowania w celu ustalenia i udowodnienia praw własności oraz śledzenia osób naruszających prawa autorskie poprzez osadzenie informacji sprzedawcy, dystrybutora i kupującego w treści cyfrowej. W ten sposób mechanizmy DRM chronią konsumentów przed nieuprawnionym kopiowaniem, wykorzystywaniem i rozpowszechnianiem treści cyfrowych oraz umożliwiają rozwój mechanizmów dystrybucji cyfrowej, na których mogą być oparte innowacyjne modele biznesowe.
Zaproponowano różne architektury DRM do dystrybucji treści cyfrowych i licencji dla tradycyjnego scenariusza dwustronnego, w którym właściciel i konsument (sprzedawca i kupujący) są jedynymi zaangażowanymi stronami. Jednak architektura dwóch stron jest niewystarczająca, aby zapewnić odpowiednią skalowalność biznesową, ponieważ jest zbyt restrykcyjna i może nie stanowić odpowiednich strategii biznesowych dla wszystkich regionów i kultur. Aby mieć bardziej skalowalne modele biznesowe, które pozwalają na elastyczne pakowanie wielu treści razem w sposób egzystencjalny i uwzględniający uwarunkowania kulturowe, konieczna jest elastyczna i hierarchiczna sieć dystrybucji. W związku z tym wielostronne, wielopoziomowe architektury obejmujące wiele poziomów dystrybutorów i subdystrybutorów, a nie tylko właściciela i konsumentów, są wykorzystywane w wielu nowoczesnych sieciach dystrybucji treści. Lokalny dystrybutor może lepiej zbadać potencjalnie nieznany rynek lokalny i opracować strategie zgodnie z rynkiem. Ponadto dystrybutorzy mogą również pomóc w obsłudze różnych struktur cenowych, jakości i wrażliwości mediów w różnych regionach. Najpierw przeanalizujemy kwestie zaufania w nowoczesnych systemach dystrybucji treści cyfrowych z udziałem wielu stron, takich jak producenci (właściciele), dystrybutorzy i konsumenci (klienci). Następnie omawiamy, w jaki sposób nowoczesne technologie DRM rozwiązują te problemy z zaufaniem. Pozostała część jest zorganizowana w następujący sposób. W sekcji „Zarządzanie prawami cyfrowymi” znajduje się krótki przegląd różnych składników DRM. Kwestie zaufania w nowoczesnych systemach dystrybucji treści cyfrowych są szczegółowo omówione w sekcji „Problemy zaufania w dystrybucji treści cyfrowych”. W sekcji „Zaufaj przez Systemy DRM ”, omówiono sposób, w jaki różne składniki DRM radzą sobie z tymi problemami zaufania.