Spartanie zmusili Ateny do rozbicia demokracji i powrotu do rządów oligarchicznych (oligarchia oznacza „rządy nielicznych”). W 404 r. p.n.e. spartański generał Lysander zmusił Ateńczyków do powołania nowego komitetu składającego się z 30 osób do kierowania miastem (pod nadzorem Spartan lub oczywiście). Wielu z „Trzydziestu” było wcześniej wygnanymi arystokratami, którzy brali udział w oligarchicznym zamachu stanu w 411 r. p.n.e. i dopiero niedawno wrócili do miasta. Władzę Trzydziestu wspierało 700 spartańskich żołnierzy, którzy służyli jako garnizon w mieście. Nic dziwnego, że Trzydzieści mieli kilka rachunków do wyrównania w Atenach i wykorzystali swoją nową władzę, aby w pełni wykorzystać. W swojej książce „Polityka” filozof Arystoteles opisuje, co wydarzyło się, gdy Trzydziestu doszło do władzy: Ale kiedy mieli ściślejszą kontrolę nad miastem, nie oszczędzili żadnego z obywateli, ale uśmiercali tych, którzy byli znani z majątku, rodziny i reputacji, ponieważ usuwało to ich własny strach i chcieli przywłaszczyć sobie swoją własność; i w krótkim czasie zlikwidowali nie mniej niż 1500 . . .