Imperium perskie bardzo się zmieniło w ciągu 150 lat po wojnach perskich. W 334 r. p.n.e. król bardzo luźno rządził ogromnymi terytoriami, które tworzyły imperium, a lokalni władcy lub satrapowie skutecznie prowadzili przedstawienie na swoich własnych terytoriach. Kontrola centralna znacznie się rozluźniła od czasów inwazji pod wodzą Kserksesa w 490 r. p.n.e. Za panowania Aleksandra królem perskim był Dariusz III, który objął tron w 335 r. p.n.e. po tym, jak przyczynił się do zamachu na swojego poprzednika. Był słabym królem, ale miał do dyspozycji ogromne bogactwo imperium perskiego i jego ogromną siłę roboczą. Chociaż armia perska była ogromna, miała problem. Pod wieloma względami Persowie byli całkowitym przeciwieństwem zjednoczonej, dobrze wyszkolonej i profesjonalnej armii macedońskiej. Z wyjątkiem osobistych oddziałów Dariusza, armia perska była ściągana z całego imperium i łączona w razie potrzeby. Wielu żołnierzy nie mówiło tym samym językiem. W wielu przypadkach mieli niewiele do powiedzenia i byli w zasadzie do tego zmuszeni.