Wzrost Aten był ostatecznie krótkotrwały. W 406 r. p.n.e., podczas zwycięskiej bitwy z flotą spartańską w pobliżu wysp Arginoussai, 13 ateńskich statków zostało straconych, a 12 uszkodzonych. Dwaj kapitanowie lub trierarchowie, którzy dowodzili, nie byli w stanie zebrać ocalałych z powodu straszliwej burzy. Utonęło około 3000 Ateńczyków. Sześciu strategoi (generałów) kierujących kampanią zostało postawionych przed sądem w Atenach i straconych. Ateny nie mogły sobie pozwolić na utratę niektórych ze swoich najwyższych wojskowych umysłów, a decyzja ta okazała się bardzo niepopularna.