Tukidydes, Ateńczyk napisał historię wojny między Atenami a Spartą.”. . . w przekonaniu, że będzie to wielka wojna, o której warto pisać bardziej niż te, które miały miejsce w przeszłości.” – Tukidydes, Historia wojny peloponeskiej.
Wojna peloponeska trwała ponad 30 lat. Kiedy zaczęło się w 431 pne, Ateny i Sparta były prawie niekwestionowane jako dwa dominujące miasta-państwa w całej Grecji. Ateny miały swoje międzynarodowe imperium i dominującą flotę, a Sparta kontrolowała duże obszary Grecji kontynentalnej i jej słynną armię. Pod koniec wojny obie strony znalazły się w sytuacji, z której nigdy tak naprawdę się nie podniosły. W zasadzie ich czas minął. Wojna peloponeska położyła kres jednej epoce starożytnej Grecji.