Przy tak wielu napięciach ciągnących się w organizacji społeczeństwa starożytne Ateny wydawały się bliski załamania. Ateńczycy zrozumieli, jak krytyczna stała się sytuacja, i w 594 r. p.n.e. wyznaczyli Solona, Ateńczyka z klasy średniej, który zarabiał na handlu, na arkhona. Solon jest bardzo interesujący dla historyków, ponieważ jest najwcześniejszą grecką postacią historyczną, która jest sławna, dobrze udokumentowana i prawdziwa. W rzeczywistości Solon był pierwszym starożytnym Grekiem, który napisał swoją autobiografię. W rzeczywistości nie była to książka, ale skomponował wiele wierszy, które ludzie mogli wyrecytować i tak zapamiętać jego osiągnięcia po jego dawnej nieobecności.
„Ludziom dałem taki przywilej, że nie wystarczy ani odebranie, ani dodanie do ich czci. Podczas gdy ci, którzy mieli władzę i słynęli ze swojego bogactwa, dbałem o nich, aby nie doznali krzywdy. Wstałem, wyciągając swoją silną tarczę nad obydwoma i nie pozwoliłem, by którykolwiek zatriumfował niesprawiedliwie.”
Dokonywanie zmian
Chwaląc się, Solon miał ciężką pracę do wykonania. Ateny były w trudnej sytuacji, a wszystkie klasy czuły się ciężko poranione. W rezultacie Solon wprowadził pewne gruntowne zmiany, w tym:
* Anulowanie długów: Solon wprowadził prawo, które nazwał seisachtheia lub „strząsaniem ciężarów”. Wielu chłopów z niewielkimi ilościami ziemi skutecznie opłacało ochronę członkom arystokracji, od których ją wynajmowali. Jeśli ich zbiory się nie powiodły, popadali w coraz większe długi i ostatecznie musieli opuścić ziemię.
* Definiowanie nowych klas politycznych: Solon podzielił ludność miasta politycznie na podstawie bogactwa rolnego. Ta polityka złamała wyłączną władzę Eupatridai, a najbogatsi obywatele Aten mieli teraz możliwość zostania arkhonami, niezależnie od tego, czy pochodzili z jednej z pierwotnych rodzin miasta.
* Ustanowienie nowej rady 400: Zdecydowanie największą zmianą Solona było wprowadzenie nowej rady zwanej bule. Zgromadzenie to składało się z 400 obywateli, po 100 z każdego z czterech ateńskich klanów, i dało reszcie społeczeństwa możliwość wzięcia udziału w debacie.
Ciekawie nagłośniono reformy Solona. Wszystkie poszczególne prawa zostały ponumerowane i wypisane na drewnianych tablicach lub aksonach. Każde prawo było następnie cytowane według numerów, jak pozycje w menu na wynos. Obywatele musieli złożyć przysięgę, że będą przestrzegać nowych przepisów przez następne dziesięć lat, mając na uwadze, że przepisy zostaną znowelizowane dziesięć lat później.