Oprócz poszczególnych form informacji związanych z wyszukiwaniem opisanych wcześniej, wyszukiwanie wiąże się z poważnymi ogólnymi zagrożeniami. Przypadkowe, złośliwe lub prawnie wymagane ujawnienie to stale obecne ryzyko, ale należy wziąć pod uwagę wiele innych aspektów. W poniższych sekcjach omówiono kilka możliwości.
Ruch drogowy
Wyszukiwarki służą jako punkt wyjścia dla większości działań online. Użytkownicy odwiedzają główną wyszukiwarkę i ufają, że zostaną skierowani do najlepszych wyników. Nie musi tak być. Użytkownicy mogą zostać wysłani do niewłaściwej witryny internetowej pomimo wpisania prawidłowej nazwy domeny, zaatakowana wyszukiwarka może wysyłać ludzi do złośliwych miejsc docelowych, indeks wyszukiwarki może zostać uszkodzony przez witryny internetowe, które skutecznie oszukują algorytm rankingu wyszukiwania lub wyszukiwanie silnik może odsyłać użytkowników do witryn internetowych, które wydają się wiarygodne, ale zawierają złośliwą zawartość. Poniższy cytat z Hellerstein and Stonebraker’s Readings in Database Systems pomaga zilustrować problem kierowania ruchu do niewłaściwych miejsc docelowych: Inną dużą różnicą między internetem a tradycyjnymi, dobrze kontrolowanymi zbiorami jest to, że praktycznie nie ma kontroli nad tym, co ludzie mogą umieszczać w sieci . Połącz tę elastyczność, aby publikować cokolwiek z ogromnym wpływem wyszukiwarek na kierowanie ruchu, a firmy, które celowo manipulują wyszukiwarkami dla zysku, stają się poważnym problemem. Najbardziej podstawowym problemem podczas odwiedzania wyszukiwarki jest to, że może to być niewłaściwa witryna. Internet zależy od systemu nazw domen (DNS), który konwertuje nazwy domen, takie jak www.google.com, na adresy IP wymagane do połączenia sieciowego. DNS jest pod stałą kontrolą , a hakerom czasami udaje się znaleźć i wykorzystać luki w zabezpieczeniach. Wielu użytkowników zgłosiło właśnie taki incydent, gdy domena www.google.com przekierowywała ludzi na stronę SoGoSearch. W tym roku podobny problem wystąpił, gdy niektórzy użytkownicy Google byli przekierowywani do chińskiej wyszukiwarki Baidu zamiast do strony wyszukiwania Google. Główną ideą jest to, że chociaż przekierowania DNS są rzadkie, nie powinno być dyskontowane jako zagrożenie. Uwaga: ze względu na luki w zabezpieczeniach DNS możliwe jest wpisanie poprawnej nazwy domeny, ale skierowanie do złośliwej witryny internetowej.
Znajdowanie nieprawidłowych rzeczy (lub zagrożeń związanych z SEO)
Umieszczenie w wynikach wyszukiwania jest niezwykle cenne: im lepsze miejsce, tym więcej internautów będzie kierowanych na daną witrynę, co spowoduje zakupy online i wpływy z reklam. Ponieważ miejsce docelowe w wyszukiwarce jest tak cennym towarem, właściciele witryn internetowych starają się uzyskać jak najlepsze miejsce docelowe, często poprzez legalne treści o wysokiej jakości w swoich witrynach, ale innym razem szukając słabych punktów w algorytmach wyników wyszukiwania (czasami nazywanych „ściganiem algorytmu”) aby zwiększyć ich pozycję, proces zwany optymalizacją wyszukiwarek (SEO). Trudno jest oszacować wartość danego miejsca docelowego w wynikach wyszukiwania, ale Narzędzie prognozy odwiedzin w Google AdWords (https://adwords.google.com/select/TrafficEstimatorSandbox) zapewnia przydatne informacje. Google czerpie korzyści z pozycjonowania wyników wyszukiwania za pośrednictwem programu AdWords (https://adwords.google.com), który gwarantuje umieszczanie reklam obok najlepszych wyników wyszukiwania. Na przykład w chwili pisania tego tekstu Google wycenia międzybłoniaka, postać raka zwykle przypisywanego narażeniu na azbest (i źródło potencjalnych procesów sądowych w miejscu pracy), na 18,99 USD do 28,48 USD za kliknięcie. Chociaż Google ostrożnie umieszcza reklamy, aby uniknąć pomyłki z wynikami wyszukiwania, niektóre wyszukiwarki wykorzystują podobne aukcje do sprzedaży najwyższych pozycji w samych wynikach wyszukiwania. Pionierem takich firm jak Overture (początkowo nazywana Goto), którą Yahoo! Nabyte później wyszukiwanie płatne za miejsce docelowe jest kolejną kluczową techniką zarabiania (i uszkadzania) wyszukiwania internetowego. Sprawy prawne dotyczące rankingów wyszukiwania również wskazują na wartość miejsca docelowego, na przykład w poniższych przykładach:
* Właściciel firmy internetowej zagroził, że pozwie blogera, ponieważ jego pozycja w Google była lepsza.
* Prawnik zagroził, że pozwie wyszukiwarkę, ponieważ internetowy system rankingowy prawników dał mu niezadowalające miejsce.
* Firma internetowa pozwała Google, ponieważ rzekomo Google obniżył jej ranking w wynikach wyszukiwania bez powodu i ostrzeżenia, co spowodowało 70% spadek liczby widzów w witrynie i 80% spadek przychodów.
* Chiński profesor zagroził, że pozwie Google i Yahoo! za usunięcie wszystkich wyników z jego nazwiskiem w Chinach.
Przypadki te podnoszą również dwie ważne kwestie: Zmiana w rankingu może mieć katastrofalny wpływ na biznes online, a wyszukiwarki mogą „wymazać” obecność firm i osób fizycznych w tej wyszukiwarce. W przypadku Google takie usunięcie sprawiłoby, że osoby te byłyby zasadniczo niewidoczne w sieci. Polityka Google zakłada, że algorytmy wyszukiwania poufnego określają dokładne położenie witryn w wynikach wyszukiwania, aby zapewnić obiektywne wyniki. Jednak ze względu na intensywną konkurencję o najwyższe miejsca przy założeniu, że wyniki wyszukiwania są dokładne, istnieje duże ryzyko. Innymi słowy, listy wyników wyszukiwania mogą nie działać w interesie użytkownika i nie zwracać wyników najwyższej jakości. Kluczowy algorytm rankingu Google, PageRank, jest oparty na linkach zawartych na stronach internetowych. Poniżej znajduje się opis z patentu: Metoda rankingu węzłów w połączonej bazie danych: Metoda przypisuje rangi ważności węzłom w połączonej bazie danych, takiej jak dowolna baza danych dokumentów zawierających cytaty, sieci WWW lub innych baz danych hipermediów. Ranga przypisana dokumentowi jest obliczana na podstawie rang dokumentów cytujących go. Ponadto pozycja dokumentu jest obliczana na podstawie stałej reprezentującej prawdopodobieństwo, że przeglądarka za pośrednictwem bazy danych losowo przeskoczy do dokumentu. Metoda ta jest szczególnie przydatna do zwiększania wydajności wyników wyszukiwania w bazach danych hipermediów, takich jak sieć WWW, których dokumenty mają dużą zmienność jakości. Ponieważ linki są kluczowym elementem algorytmu rankingowego Google, marketerzy SEO i inni, którzy chcą wpływać na wyniki wyszukiwania, umieszczają fałszywe linki, próbując wypaczyć rankingi na swoją korzyść. Jednym z takich podejść jest hodowla linków, czyli grupy witryn internetowych, które zawierają linki do siebie nawzajem w nadziei na podniesienie rankingu wyników wyszukiwania witryn członkowskich. prawdopodobnie nigdy nie ustanie. Google porządkuje swoje wyniki w oparciu o stale zmieniający się zestaw cech; PageRank to tylko jeden element. Ci, którzy chcą wpływać na wyniki, będą nieustannie dostosowywać się do tych zmian i szukać środków zaradczych dla własnej korzyści.