Wyobraź sobie, że jesteś celem jakiejś głęboko tajemniczej operacji szpiegowskiej. Podczas gdy z radością szturchasz znajomych online, tweetujesz plany śniadaniowe i kupujesz prezenty świąteczne, cała Twoja aktywność online jest potajemnie zgłaszana nieznanej grupie. Wyobraź sobie, że ktoś włamał się również do Twojego komputera i używa go do przeprowadzania ataków DDoS. Mogą kierować reklamy na saudyjskie strony internetowe poświęcone filozofii lub dysydenckich gruzińskich blogerów. Nie masz pojęcia, że Twój komputer jest częścią tej tajemniczej cyber-armii, nie mówiąc już o tym, kto jest atakowany i dlaczego. To tak, jakby nieznajomy potajemnie czytał Twój pamiętnik, a także używał go do wpadania w przechodnia. Tak właśnie stało się z wieloma odważnymi działaczami z Wietnamu, którzy w 2009 roku protestowali przeciwko budowie nowej kopalni boksytu w swoim kraju. (Projekt jest wspólnym przedsięwzięciem Chalco, spółki zależnej chińskiej państwowej firmy aluminiowej Chinalco, i wietnamskiego rządu). Ich komputery zostały przejęte, co umożliwiło nieznanej stronie trzeciej nie tylko monitorowanie ich aktywności online, ale także atakowanie innych osób w Internecie. cele w Wietnamie i innych miejscach. Ale ich nie był przypadek podstawowego analfabetyzmu komputerowego, w którym naciśnięcie niewłaściwego przycisku lub odwiedzenie dziwnej strony pornograficznej mogło oddać miesiące ciężkiej pracy paskudnemu wirusowi. Jest całkiem prawdopodobne, że wietnamscy dysydenci nic takiego nie zrobili, unikając podejrzanie wyglądających witryn i załączników. Co mogło się nie udać? Wietnam, nominalnie nadal rządzony przez partię komunistyczną, szczyci się rozwijającą się kulturą internetową, a blogerzy antyrządowi prowadzą częste kampanie na tematy społeczne, zwłaszcza słabo uregulowany, rozrastający się rozwój miast. Rząd, zaniepokojony tym, że jego ścisła kontrola życia publicznego zaczyna się rozluźniać, próbował odzyskać kontrolę, najlepiej bez wzbudzania wielkiego gniewu ze strony partnerów handlowych Wietnamu na Zachodzie. Władze, aż nazbyt chętnie czerpią korzyści z informacji płynących z globalizacji, nie stronią od komputerów i internetu. W kwietniu 2010 r. Wyruszyli w ambitną krucjatę, której celem było zaopatrzenie rolników w ponad tysiąc gmin w darmowe komputery, aby mogli, jak to ujął jeden z urzędników, „kontaktować się i konsultować. . . naukowcy. . . [o] obecnych epidemiach ich ras i nasion ”. Rząd był nawet na tyle uprzejmy, że zorganizował szkolenia komputerowe dla rolników. Osoby sprzeciwiające się rządowemu paradygmatowi „modernizacji za wszelką cenę” raczej nie zostaną zaproszeni na takie kursy. W 2009 roku dwa najbardziej głośne blogi, które rzuciły wyzwanie rządowi, Bauxite Vietnam i Blogosin, stały się celem potężnych ataków DDoS podobnych do tych, które zostały przeprowadzone na Tomaar i Cyxymu. Wkrótce Bauxite Vietnam został zmuszony do zejścia ze szlaku „cyfrowego uchodźcy”, który w końcu pojawił się w serwisie blogowym należącym do Google, podczas gdy bloger Blogosin powiedział swoim czytelnikom, że całkowicie rezygnuje z blogowania, aby „skupić się na sprawach osobistych”. Ataki te jasno pokazały, że wietnamski rząd był na bieżąco z szybko zmieniającą się naturą kontroli Internetu i nie poprzestałby tylko na blokowaniu dostępu do określonych stron internetowych. Najprawdopodobniej działacze antyminy, choć byli ostrożni, przypadkowo wpadli w rządową pułapkę, która pozwoliła tajnej policji na zdalne kontrolowanie ich komputerów. I jaka to była pułapka: ktoś włamał się na serwer, na którym znajdowała się witryna Vietnamese Professionals Society (VPS), zaufanej organizacji diaspory, i zastąpił jeden z najpopularniejszych plików do pobrania, prosty program komputerowy, który ułatwiał pisanie w języku wietnamskim , do prawie identycznego pliku – „prawie”, ponieważ zawierał również wirusa. Każdy, kto pobrał i zainstalował oprogramowanie, ryzykował przekształcenie swojego komputera w potężne centrum szpiegowskie i atakujące. Takie naruszenia bezpieczeństwa są na ogół trudne do wykrycia, ponieważ wydaje się, że wszystko działa normalnie i nie ma podejrzanej aktywności. Wietnamscy aktywiści mogliby nigdy nie odkryć, że każdy ich ruch w Internecie był śledzony, gdyby nie szum wywołany głośnymi cyberatakami, które uderzyły w Google w grudniu 2009. Badając tajemnicze źródła tych podstępnych ataków, naukowcy z McAffee, firmy zajmującej się bezpieczeństwem komputerowym, przypadkowo odkryli tajną operację szpiegowską w Wietnamie i początkowo sądzili, że są spokrewnieni (nie byli). Szum medialny wywołany nieoczekiwanym odkryciem McAffee – również mocno nagłośnionym przez Google za pośrednictwem ich własnych kanałów – prawdopodobnie wywołał wystarczająco dużo relacji w zachodniej prasie, aby chronić wietnamskich aktywistów przed natychmiastowymi prześladowaniami, nawet jeśli wiele ich prywatnych danych mogło jednak zostać naruszonych. Nie da się powiedzieć, ile podobnych operacji szpiegowskich pozostaje niewykrytych, stawiając autorytarne rządy przed ich przeciwnikami.