Kiedy grupa ludzi zaczyna myśleć horyzontalnie, myślą dosłownie razem – a wspólne myślenie jest fascynującym zjawiskiem. Kiedy myślimy razem horyzontalnie, w rzeczywistości tworzymy rozszerzony umysł. Pomysł ten został po raz pierwszy przedstawiony przez filozofa Andy’ego Clarka i kognitywisty Davida Chalmersa. Według Clarka i Chalmersa umysł i procesy poznawcze człowieka nie ograniczają się do głowy ani nawet do ciała. Rozszerzony umysł rozciąga się na świat osoby, w tym na przedmioty. Na przykład korzystanie z list rzeczy do zrobienia w celu rozszerzenia pamięci jest prostym sposobem na rozszerzenie umysłu. Oczywiście korzystamy również z innych, znacznie bardziej wyrafinowanych urządzeń do przechowywania i wyszukiwania, takich jak komputery i Internet, aby rozszerzyć nasze umysły. W swojej książce The Knowledge Illusion: Why We Never Think Alone, Steven Sloman i Philip Fernbach opierają się na teorii rozszerzonego umysłu, zauważając, że umysł rozciąga się również na ludzi wokół nich. Ponadto nieustannie korzystamy z informacji i wiedzy zgromadzonej poza naszymi głowami: w naszym środowisku, w naszym dobytku i społeczności, z którą mamy do czynienia. To, co moglibyśmy nazwać „aktywami”, jest więc wszędzie. Jak widzieliśmy w rozdziale 4, nasze podejście do projektowania i kierowania złożoną współpracą zaczyna się od zidentyfikowania zasobów, które mogą przyczynić się do powstania potencjalnych rozwiązań – umiejętności, aktywów fizycznych, aktywów kapitałowych, zasobów społecznych. Kiedy robimy to z grupą, zasadniczo mapujemy nasz zbiorowy rozszerzony umysł. Niezmiennie otrzymujemy bogatą kolekcję aktywów. Zespół może następnie wykorzystać te różnorodne zasoby, aby zaprojektować szereg możliwych rozwiązań.
Powiedzmy, że grupa od pięciu do siedmiu osób otrzymała zadanie zaprojektowania strategii rozwiązania złożonego problemu. Jeśli każda osoba zidentyfikuje pięć aktywów, wówczas grupa będzie miała od 25 do 30 aktywów w zbiorczym spisie aktywów. Jak widzieliśmy w rozdziale 1, kiedy przyjrzeliśmy się innowacyjności telefonu, mieszanie i dopasowywanie różnych kombinacji tych zasobów w celu stworzenia potencjalnych rozwiązań daje nam prawie nieskończony zestaw możliwości. Złożone wyzwania będą wymagały od nas rozważenia i eksperymentowania z wieloma różnymi strategiami lub opcjami. Możemy zbudować tę listę, biorąc nasze zasoby i łącząc je na różne sposoby. Takie podejście jest prostym, ale skutecznym sposobem osiągnięcia różnorodnych opcji potrzebnych do radzenia sobie ze złożonymi wyzwaniami. Jeśli zidentyfikujemy nasze aktywa, nawet te ukryte, możemy je połączyć.
Połączenie ich pozwala nam dosłownie razem myśleć horyzontalnie. Łączenie i wykorzystywanie zasobów poprzez myślenie horyzontalne i pomaganie w tym innym to umiejętność, której można się nauczyć. Rozwiązania dzisiejszych złożonych wyzwań nie będą opracowywane hierarchicznie. Zostaną zaprojektowane w sieciach, które łączą i wykorzystują zasoby. Będą projektowane zbiorowo, myśląc horyzontalnie i przy pomocy zwinnych liderów.