Pojęcie wyszukiwania obraca się wokół zapytania wyszukiwania, fragmentu informacji wprowadzonej w polu wyszukiwania przeglądarki (patrz Rysunek 4-1). Wyszukiwarki są często pierwszą witryną, którą odwiedza prawie miliard użytkowników, i są głównym kanałem wyszukiwania żądanych informacji. Po wpisaniu przez użytkownika zapytania wyszukiwarka sprawdza indeks wyszukiwania pod kątem odpowiednich treści internetowych i zwraca listę wyników wyszukiwania z hiperłączami [4] (patrz Rysunek 4-2). Stąd użytkownik skanuje wyniki i odwiedza strony, które wydają się mieć najlepsze źródło informacji spełniające jego potrzeby. Na pierwszy rzut oka pojedyncze zapytanie może wydawać się nieistotne, ale jeśli weźmie się pod uwagę sumę wszystkich zapytań na przestrzeni lat, szybko zorientujemy się, że dają one bardzo pełny obraz. Być może najlepszymi przykładami są zapytania znalezione w zbiorze danych AOL. Przypomnijmy, że ten zbiór danych zawierał około 20 milionów zapytań wyszukiwanych przez około 658 000 użytkowników AOL i został opublikowany przez AOL w sierpniu 2006 roku